そろばんの歴史や年表を紹介！作った人や昔と今の違いも解説

みなさん、そろばんってどんな道具か知っていますか？

学校や塾でそろばんを使っている子もいるかもしれませんが、実はこの小さな計算道具には、驚くほど長い歴史があるんです！そろばんは何千年も前から使われていて、その形や仕組みも時代とともに変化してきました。

今日は「そろばんの歴史」をひも解きながら、昔と今のそろばんの違いについて一緒に学んでいきましょう！

そろばんの歴史：起源から現代までの年表と発展の流れ

そろばんの歴史を学ぶと、計算の道具としてだけでなく、人々の生活や文化とも深く関わっていることが分かります。そろばんがどのように進化し、今に至るのかを一緒に見ていきましょう！

そろばんの起源はどこ？古代メソポタミアから始まる歴史

そろばんの起源は、紀元前2000年頃のメソポタミア地方（現在のイラク）に遡ります。

当時は「砂そろばん」と呼ばれる方法で計算が行われていました。これは、砂の上に線を引き、その上に石を置いて数を数えるものでした。

この仕組みを簡単な例で見てみましょう。

例：石を使った計算方法

1本の線を「1の位」、その上の線を「10の位」とします。砂の上に石を2つ置くと「2」を表します。もう1つ石を置いて「3」にしたり、次の線に石を移して「10」にしたりすることで、計算が進みます。

この方法は簡単そうですが、たくさんの数を計算するのは大変だったはずです。

そろばんを作った人々とその進化に貢献した技術者たち

そろばんの発展に重要な役割を果たしたのが、古代ローマや中国の技術者たちです。特にローマでは「溝そろばん」という新しい仕組みが生まれました。

溝そろばんの仕組み
溝そろばんでは、板に掘られた溝の中に小さな玉を動かして計算しました。この時点で、そろばんの基本構造が完成したと言えます。

その後、中国に伝わったそろばんは「珠算」と呼ばれる形に進化しました。ここで登場するのが、中国の学者「徐岳（じょがく）」です。彼が書いた数学書には、そろばんに似た計算道具の記録が残っています。

中国で発展したそろばんの形とその技術革新

中国では「算木」と呼ばれる計算用具が主流でしたが、14世紀頃からそろばんが普及し始めました。当時のそろばんは、上に1つ、下に4つの珠がある形でした。

例えば、次の計算を見てみましょう。

例：そろばんでの計算（中国式）

• 「13」を表すには、上の1つの珠を1つ動かし、下の珠を3つ動かします。
• 「13 + 7」を計算するときは、10の位の珠をさらに1つ動かし、1の位で3つ動かして20を表します。

そろばんの日本伝来！室町時代から普及した背景を解説

そろばんが日本に伝わったのは、室町時代（16世紀後半）とされています。この時代、中国との貿易が盛んになり、そろばんも一緒に持ち込まれました。

特に有名なのが、豊臣秀吉の家臣である前田利家が戦場でそろばんを使った記録です。彼は兵士の数や物資を計算するためにそろばんを活用しました。

年表でわかるそろばんの歴史と進化の流れ

以下は、そろばんの歴史を簡単にまとめた年表です。

• 紀元前2000年頃：メソポタミア地方で「砂そろばん」が登場。
• 紀元前500年頃：ギリシャで「線そろばん」が使われる。
• 紀元前300年頃：ローマで「溝そろばん」が登場。
• 16世紀：そろばんが日本に伝わる。
• 17世紀：日本で珠算書『塵劫記』が出版され、そろばんが普及。

そろばんの歴史：昔と今の違いを比較

そろばんは、ただ計算をするための道具から、教育的なツールへと進化してきました。ここでは、昔と今のそろばんの違い、そして現代社会での重要な役割について詳しく解説します。

昔のそろばんの形状と素材はどのようなものだったか？

昔のそろばんは、天然素材を使って作られていました。木材、骨、象牙が主な材料で、重さや使い心地も現在のものとは大きく異なります。

昔のそろばんの特徴

• 重さ：木製や骨製のため、現在のプラスチック製品より重かった。
• 珠の形：不均一で、手作業で削られていたため精度にばらつきがあった。

現代のそろばんは、プラスチックや合成素材を使用しており、軽量で丈夫です。さらに、滑らかに動く珠や耐久性の高い枠組みが、効率的な計算を可能にしています。

現代のそろばん教育とデジタル時代の相乗効果

今では、そろばんは単なる計算器具ではなく、脳を鍛えるツールとしても活用されています。デジタル技術の発展とともに、オンラインそろばん教室やデジタルそろばんも登場しました。

オンラインそろばんの特徴

• 家にいながら授業が受けられる。
• 繰り返し練習ができる動画教材が充実している。

具体的な計算例を見てみましょう。

例：オンラインそろばんで計算する
「123 + 456」を計算します。

1. 100の位から珠を動かす。
2. 次に10の位、最後に1の位を操作。

これにより、視覚的に計算プロセスを学びやすくなります。

播州そろばんと雲州そろばんの特徴と今でも続く伝統

日本には、そろばんの2大産地があります。兵庫県小野市で作られる「播州そろばん」と、島根県奥出雲町の「雲州そろばん」です。

• 播州そろばん：学校教育用として広く普及。
• 雲州そろばん：高品質で、銀行業務用として重宝される。

どちらもその地域の職人技術によって支えられています。

そろばんの教育的効果！右脳を鍛える魅力とは？

そろばんを使うことで、右脳と左脳が同時に活性化されます。計算だけでなく、集中力や記憶力も高める効果があります。

具体的な効果

• 暗算能力の向上
• 複数の数字を同時に扱うスキル

例：暗算の練習
「45 × 3」を頭の中で計算する方法をそろばんで練習します。

• 珠を使って計算プロセスを繰り返し練習することで、次第に頭の中だけで計算できるようになります。

現代社会で再評価されるそろばんの文化的意義

現代では、そろばんは計算道具だけでなく、日本の伝統文化としても注目されています。また、国際的にもその教育的効果が評価され、多くの国でそろばん教育が導入されています。

そろばんが国際的に広がる理由

• 手軽で環境に優しい道具
• 計算力だけでなく論理的思考力を養える

そろばんを通じて、子どもたちが数字に強くなり、計算を楽しめるようになっています。

総括：そろばんの歴史まとめ

最後に、本記事のまとめを残しておきます。

そろばんの起源

• 紀元前2000年頃、メソポタミア地方で「砂そろばん」が誕生。
• 紀元前500年頃にはギリシャで「線そろばん」が使われ始める。
• 紀元前300年頃、ローマで「溝そろばん」が開発。

そろばんを作った人々

• 中国では徐岳（じょがく）が珠算の記録を残し、そろばん技術を広めた。
• 日本では室町時代に中国から伝来し、前田利家が戦場で活用した。

そろばんの日本伝来

• 16世紀後半、中国との貿易を通じて日本に伝わる。
• 江戸時代に『塵劫記』が出版され、そろばんが庶民に普及。

そろばんの昔と今の違い

• 昔は木材や骨を使った重い手作り品。現在は軽量で精密なプラスチック製。
• 手動の精密技術が、現在は大量生産技術に進化。

現代のそろばん教育

• デジタル時代に対応したオンラインそろばん教室が登場。
• 暗算力、集中力、右脳の活性化など、教育的効果が再評価されている。

播州そろばんと雲州そろばん

• 播州そろばん：兵庫県小野市で主に学校用に普及。
• 雲州そろばん：島根県奥出雲町で高品質な銀行用として評価。

そろばんの文化的意義

• 現代でも日本の伝統文化として注目。
• 国際的に広がり、論理的思考力を養う教育ツールとして認知。