みなさんは「エレキテル」という言葉を聞いたことがありますか？平賀源内は、このエレキテルを復元したことで有名な江戸時代の発明家です。
しかし、彼の最期はとても悲しいものでした。なんと、ある誤解から人を斬ってしまい、投獄されたのちに亡くなってしまったのです。
本記事では、平賀源内の死因や最期について詳しく解説していきます。
平賀源内の死因とは？獄中で迎えた悲劇の最期
平賀源内は、なぜ命を落とすことになったのでしょうか？歴史上にはいくつかの説がありますが、もっとも有力なのは「破傷風」による獄死です。
しかし、一部では「絶食による餓死」や「実は生き延びた説」などの噂もあります。それらの真相を順番に見ていきましょう。
平賀源内の死因は「破傷風」？獄中での死の真相
平賀源内の公式な死因は「破傷風」とされています。
破傷風とは、傷口から細菌が入り込み、全身の筋肉が硬直して命を落としてしまう病気です。江戸時代の牢獄は、現代のように清潔ではなく、衛生環境がとても悪かったため、傷口から感染してしまったと考えられています。
さらに、源内は殺人を犯した直後に切腹しようとしました。その際にできた傷が化膿し、最終的に破傷風を引き起こした可能性が高いです。また、当時の牢屋には医療設備がなく、病気になっても適切な治療が受けられなかったため、感染症が命取りになりました。
平賀源内は自殺した？絶食による餓死説の真相
もう一つの説として、「絶食による衰弱死」があります。源内は獄中で罪の意識に苛まれ、食事を摂ることを拒んだと言われています。そのため、体力が衰えてしまい、亡くなったというのです。
江戸時代の牢屋では、囚人には最低限の食事が支給されましたが、十分な栄養が取れるわけではありません。特に、自ら食べることを拒否すれば、あっという間に体力が尽きてしまったでしょう。
破傷風と絶食、どちらが直接の死因だったのかは明確ではありませんが、両方が重なった可能性もあります。
平賀源内は本当に獄死したのか？生存説の謎
驚くことに、平賀源内は実は死んでいなかったのではないか、という説も存在します。これは「田沼意次が源内の才能を惜しんで密かに助けた」という話に基づくものです。
当時の政治家・田沼意次は、平賀源内と親交がありました。そのため、源内が罪人として処刑されることを防ぐため、獄中で死亡したことにして、こっそり遠くの土地へ逃がしたのではないかと言われています。
また、「源内は獄中を出たあと、遠江国（現在の静岡県）で医者として暮らし、80歳近くまで生きた」や、「蝦夷地（北海道）へ逃げ延びた」などの話もあります。しかし、これらの説には確固たる証拠がなく、庶民が生んだ伝説の可能性が高いです。
なぜ平賀源内は殺人を犯し獄中で死ぬことになったのか
それでは、平賀源内がなぜ投獄されることになったのか、その経緯を見ていきましょう。
ある日、源内は大名屋敷の修繕工事を請け負い、その設計図や仕様書を作成していました。しかし、宴会の席で酔いつぶれてしまい、翌朝になって設計図が見当たらないことに気付きます。「誰かが盗んだに違いない！」と勘違いした源内は、大工の棟梁を斬ってしまいました。
後になって設計図が出てきたため、すべてが誤解だったことに気付きます。源内は自ら奉行所に出頭し、牢へ送られることになったのです。
平賀源内の最期を知る唯一の人物・杉田玄白の証言
平賀源内の死を最も近くで見届けた人物として知られているのが、「解体新書」を著した医師・杉田玄白です。杉田玄白は、源内の遺体を引き取り、きちんと埋葬したとされています。
また、杉田玄白は源内の墓碑に「嗟非常人、好非常事、行非常事、何死非常」と刻みました。これは、「ああ、非常な人であった。非常なことを好み、非常なことを行い、どうして死に方まで非常なのか」という意味です。
杉田玄白は、源内の死をとても悲しんでいたようです。それだけ、源内の才能が惜しまれていたことが分かります。
平賀源内の死因がわかったら：死後と歴史的評価
平賀源内の死後、彼の評価は時代とともに変化していきました。獄死した罪人としての側面だけでなく、その発明や文化的功績が再評価され、多くの人に影響を与え続けています。
彼の墓や辞世の句、さらには生存説など、源内の最期には今なお多くの謎と伝説が残されています。ここでは、彼の死後の評価と、それにまつわる歴史的な事実について詳しく解説します。
平賀源内の墓はどこにある？東京都台東区の総泉寺
平賀源内の墓は東京都台東区橋場の総泉寺旧跡にあります。彼は罪人として獄死しましたが、その才能を惜しむ人々の尽力により、正式な墓が残されました。
昭和時代には旧高松藩関係者によって整備され、現在も史跡として訪れる人が絶えません。当時の罪人は通常、無縁仏として扱われることが多かったため、源内の墓が特別な存在であることが分かります。
平賀源内の辞世の句「乾坤の手を縮めたる氷かな」の意味
平賀源内の辞世の句は以下の通りです。
乾坤の手を縮めたる氷かな
「乾坤」とは天と地を表す言葉であり、源内は獄中での冷たさや孤独を「氷」に例えました。この句は、彼の絶望や後悔を表していると解釈されています。
しかし、実際に彼がこの句を詠んだかどうかは諸説あり、江戸時代の辞世の句の中でも珍しい表現です。彼の生涯を象徴する言葉として、多くの人に語り継がれています。
平賀源内の最期を巡る都市伝説と歴史の謎
江戸時代には「源内は生き延びた」とする説が広まりました。
特に田沼意次との関係から、密かに助けられたのではないかという憶測もあります。また、蝦夷地や新潟に逃れたという話も残されています。彼の才能を惜しむ人々の間で、生存説が生まれたのかもしれません。
歴史上、死を偽装したとされる人物も多く、源内の伝説もその一例といえるでしょう。
平賀源内の死因は「運命」だったのか？天才の孤独
平賀源内は多才すぎたがゆえに、周囲と衝突し孤独を深めていきました。江戸時代の社会では、彼の発想が理解されず、異端視されることも多かったのです。
もし現代に生まれていたら、科学者や発明家としてさらに評価されていたかもしれません。彼の悲劇的な死は、時代が天才を受け入れられなかったことを象徴しているともいえます。
平賀源内の死は本当に「悲劇」だったのか？
彼の死は当時の社会に衝撃を与えましたが、獄中死したことで伝説的な存在になりました。もし誤解が解け、処刑を免れていたら、後世の評価は変わっていたでしょう。
江戸時代の庶民にとって、源内は悲劇の天才として記憶され、その死は彼の名声をさらに強固なものにしました。彼の功績を正しく伝え続けることが、現代に生きる私たちの課題です。
総括：平賀源内の死因まとめ
最後に、本記事のまとめを残しておきます。
- 死因は破傷風説が最有力
- 牢獄内の不衛生な環境で傷が化膿し、感染症を発症した可能性が高い。
- 絶食による衰弱死の説も存在
- 源内は獄中で食事を拒否し、餓死したという説もある。
- 生存説も噂されていた
- 田沼意次が助け、密かに遠方で生き延びたという伝説が江戸庶民の間で広まった。
- 殺人の動機は誤解によるもの
- 設計図を盗まれたと勘違いし、大工の棟梁を斬ってしまった。
- 獄死したが正式な墓がある
- 東京都台東区橋場の総泉寺旧墓地に墓が残されており、後に旧高松藩関係者が整備した。
- 辞世の句「乾坤の手を縮めたる氷かな」
- 獄中の冷たさや孤独、絶望を象徴する句として伝えられているが、真偽は不明。
- 天才すぎたがゆえに孤独な最期を迎えた
- 多才で異端視され、理解されなかったことが彼の悲劇につながった。
- 獄死したからこそ伝説的存在になった
- もし生き延びていたら評価が違っていた可能性があるが、悲劇的な死が後世に語り継がれた要因でもある。