「明治天皇」は日本の歴史の中で、とても大きな役割を果たした天皇です。でも、「何をした人？」と聞かれると、答えに困る人も多いかもしれませんね。
明治天皇は、日本が今のような国になるための大きな改革を進めた人です。学校の歴史の授業で習う「明治維新」「大日本帝国憲法」「日清・日露戦争」なども、明治天皇の時代に起こった出来事なんです。
この記事では、「明治天皇って何をした人？」という疑問を、分かりやすく解説していきます。さらに、彼の性格や意外なエピソードも紹介するので、最後まで読んでみてくださいね！
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明治天皇は何をした人？簡単にわかりやすく解説
明治天皇は日本の近代化を推進し、多くの重要な改革を行った人物です。彼が果たした役割を知ることは、日本の歴史を深く理解するために不可欠です。
ここでは、明治天皇が何をした人かをわかりやすく、簡潔に解説します。
明治天皇とは？日本の近代化を導いた122代天皇
明治天皇（1852年～1912年）は、日本の122代天皇で、日本を近代国家へと導いた人物です。彼が天皇になったのは、14歳のとき。今でいうと中学生くらいの年齢ですね。とても若くして国のリーダーになったのです。
明治天皇が生きた時代は、日本が大きく変わる時期でした。昔のように武士が政治をする「江戸時代」が終わり、新しい政府がつくられ、日本が近代化していく時代です。明治天皇は、その中心に立ち、日本の未来を形作る重要な役割を果たしました。
彼の時代には、大政奉還や王政復古の大号令といった大きな出来事がありました。また、東京に遷都したり、憲法を作ったり、戦争を指揮したりと、日本を強くするためにさまざまなことをしました。では、具体的にどんなことをしたのかを見ていきましょう。
大政奉還と王政復古の大号令で政治の主導権を握る
明治天皇が即位する前の日本は、武士が政治を行う江戸幕府の時代でした。しかし、外国からの圧力が強まり、日本は変わらなければならない状況になりました。そんな中、1867年、幕府の最後の将軍・徳川慶喜（とくがわ よしのぶ）は「大政奉還（たいせいほうかん）」を行い、天皇に政治の権力を返しました。
「大政奉還」とは、「今まで将軍が持っていた政治の権力を天皇に返すこと」です。でも、実はこれだけでは幕府の力が完全になくなったわけではありません。まだ、徳川家が政治に関わる可能性が残っていました。
そこで、新政府はさらに「王政復古の大号令（おうせいふっこのだいごうれい）」を出します。これは、「もう幕府はなくなり、日本は天皇を中心とした国になる」という宣言です。これにより、日本の政治のしくみが大きく変わることになりました。
五箇条の御誓文で新政府の方針を示す
明治天皇は、新しい日本の政治の方針をはっきりと国民に伝えるために、「五箇条の御誓文（ごかじょうのごせいもん）」を出しました。これは1868年3月14日に発表され、新しい政府がどのように国を運営していくのかを示したものです。
五箇条の御誓文には、次のような内容が書かれています。
- みんなで話し合って政治を進めること
- すべての人が自分の能力を発揮できるようにすること
- 国を強くするために悪い考え方を捨てること
- 世界の国々と仲良くし、新しい知識を学ぶこと
- 国民みんなが幸せになるように政治を行うこと
これまでの日本は、武士や公家（貴族）の間で政治が行われていましたが、五箇条の御誓文によって「すべての人が国を支えることが大切」という考えが広まりました。この方針に基づき、日本の近代化がどんどん進んでいくことになります。
東京遷都で日本の政治の中心を移す
明治天皇が即位した当時、日本の政治の中心は京都にありました。しかし、新政府は「これからの日本は新しい考え方で進んでいくべきだ」と考え、1868年に京都から江戸（現在の東京）へ遷都することを決めました。
「遷都（せんと）」とは、首都を移すことです。これにより、日本の政治の中心が東京になり、今もその影響が続いています。
なぜ東京に移したのでしょうか？
理由はいくつかありますが、江戸はもともと幕府の政治の中心だったため、すでに大きな城（江戸城）があり、政治を行う場所として適していました。また、海に近く、外国との貿易もしやすいというメリットもありました。
明治天皇自身も東京へ移り、以降、東京が日本の首都として機能するようになりました。この決定は、日本の未来を大きく変えるものとなりました。
明治政府の改革で近代国家の礎を築く
明治天皇の時代には、「廃藩置県（はいはんちけん）」という大きな改革が行われました。これは、それまでの「藩（はん）」をなくし、「県（けん）」という新しい行政区分にすることで、日本全国を一つの国としてまとめる制度です。
また、「富国強兵（ふこくきょうへい）」というスローガンを掲げ、経済を発展させ、軍事力を強化することにも力を入れました。これにより、日本は西洋の国々と肩を並べる近代国家へと成長していきました。
さらに、「大日本帝国憲法（だいにっぽんていこくけんぽう）」が1889年に発布され、天皇を中心とした立憲君主制の国として日本が新しい政治体制を整えていきました。これにより、日本は憲法を持つ国として国際社会の仲間入りを果たしたのです。
明治天皇は何をした人か簡単に：有名エピソードや知られざる一面
明治天皇は、ただの歴史的偉人ではありません。彼の生活や人柄を知ることで、さらにその偉大さが明らかになります。
ここでは、明治天皇のエピソードや思わず笑顔になってしまうような一面をご紹介します。
明治天皇は質素で倹約家だった
明治天皇は、天皇としての威厳を保ちながらも、非常に質素な生活を送っていました。例えば、どんなに寒い冬の日でも、暖房は火鉢1つだけしか使わなかったそうです。また、家具や日用品も長年使い続け、たばこの火で焦げてボロボロになったテーブル掛けですら、「まだ使える」と言って取り替えることを許さなかったといわれています。
さらに、食事も豪華なものではなく、ご飯や味噌汁、野菜の煮物といったシンプルなものを好んでいました。明治天皇が倹約を徹底していた理由は、「天皇は国民とともにあるべき」という考え方を持っていたからです。
特に戦争の際には、兵士たちが苦しんでいることを考え、日常生活の中でできる限りの節約をしていたといいます。日清戦争や日露戦争の時には、「戦地の兵士が寒さに耐えているのに、自分だけ暖かくしているわけにはいかない」と言って、ストーブの使用をやめたという話も残っています。
ハンパない記憶力で大臣を驚かせた
明治天皇は、非常に記憶力が優れていたことでも知られています。一度目を通した書類の内容をすべて覚えてしまい、大臣が少しでも違うことを言うと、「それは前にこう言っていたはずだが？」と指摘したそうです。
また、ある時は、庭の水の流れる音が昨年と違うことに気づき、「なぜ変わったのか？」と側近に尋ねたというエピソードもあります。ほんのわずかな変化も見逃さず、細かいことまで覚えているほどの鋭い観察力を持っていたのです。
このような記憶力の良さと注意力の高さのおかげで、政府の大臣たちはごまかしが通用せず、適当なことを言えなかったといわれています。その結果、政治がより真剣に、しっかりと行われるようになったのです。
実はおちゃめな性格で周囲を和ませた
明治天皇といえば、厳格で威厳のある人物というイメージが強いですが、実は周囲の人を和ませるおちゃめな一面もあったといわれています。
例えば、天皇が身近な人たちにあだ名をつけていたというエピソードがあります。特に皇后の美子（昭憲皇太后）のことを「天狗さん」と呼んでいたそうです。これは、美子皇后の鼻が高かったことからつけられたニックネームでした。
また、天皇が散歩中に側近たちを驚かせるような冗談を言ったり、突然いたずらを仕掛けたりすることもあったそうです。公の場では厳格な天皇でしたが、プライベートでは意外とユーモアのある人だったことが分かります。
刀剣を愛したコレクターだった
明治天皇は、日本刀をこよなく愛した刀剣コレクターでもありました。特に、全国を巡幸（じゅんこう：天皇が地方を訪れること）した際に、有名な大名家の名刀を見るのを楽しみにしていたそうです。
ある時、東北巡幸で上杉家を訪れた際には、上杉謙信ゆかりの名刀を目の前にして大興奮し、予定していたスケジュールを変更してまで見入っていたといわれています。
また、この話を聞いた全国の旧大名たちは、「天皇に名刀を献上すれば喜ばれる」と考え、次々と名刀を献上しました。その結果、明治天皇のもとには数多くの貴重な刀剣が集まりました。現在、日本の国宝に刀剣の数が多いのは、明治天皇が刀剣収集に熱心だったことが一因とされています。
明治天皇の崩御と乃木希典の殉死
明治天皇は、1912年7月30日、満59歳で崩御しました。晩年は糖尿病や慢性腎不全などの病気に苦しみ、徐々に体調を崩していったといわれています。
明治天皇が亡くなると、日本全国の人々が悲しみに包まれました。特に、天皇に深く忠誠を誓っていた軍人・乃木希典（のぎ まれすけ）は、天皇の後を追うようにして殉死しました。乃木希典は、日露戦争で大きな功績をあげた軍人ですが、彼は「天皇に忠誠を尽くす」ことを何よりも大切にしていたのです。
乃木希典の殉死は日本全国に大きな衝撃を与えました。そして、彼の死をきっかけに、「武士道とは何か」「天皇への忠誠とは何か」といったことが再び議論されるようになりました。
総括：明治天皇は何した人か簡単に解説まとめ
最後に、本記事のまとめを残しておきます。
① 明治天皇の基本情報
- 日本の122代天皇（在位：1867年～1912年）
- 14歳で即位し、激動の時代をリード
- 日本の近代化を推進し、新しい国づくりの中心的存在
② 明治天皇が行った重要なこと
- 大政奉還・王政復古の大号令
- 徳川幕府から政治の権力を取り戻し、天皇中心の新政府を設立
- 五箇条の御誓文を発布
- 「国民みんなで政治を進める」ことを宣言し、新政府の方針を示した
- 東京遷都を実施
- 京都から東京に政治の中心を移し、近代国家の基盤を築いた
- 廃藩置県を実施
- 藩制度を廃止し、中央集権国家を作る
- 大日本帝国憲法を発布
- 日本初の憲法を制定し、立憲君主制を確立
- 日清戦争・日露戦争を指導
- 軍隊を統率し、日本の国際的地位を向上させた
③ 明治天皇の意外な一面
- 質素で倹約家
- 寒い日でも火鉢1つだけ、使えるものは長年大事にした
- 驚異的な記憶力
- 一度読んだ書類をすべて覚え、大臣の発言の矛盾を指摘することも
- おちゃめな性格
- 皇后に「あだ名」をつけるなど、ユーモアのある一面も
- 刀剣コレクター
- 全国から多くの名刀を集め、今の国宝級の刀剣にも影響を与えた
④ 明治天皇の死とその影響
- 1912年に59歳で崩御
- 糖尿病や慢性腎不全などの病で亡くなる
- 乃木希典が殉死
- 天皇の死を受け、忠誠の象徴として自刃
⑤ 明治天皇の歴史的意義
- 日本の近代化の象徴として、多くの制度改革を実施
- 戦争を通じて日本を強くする一方、国際社会との関係も意識
- 現代の天皇制度や東京が首都になったのも、彼の時代の影響が大きい