みなさんは「島原天草一揆」という言葉を聞いたことがありますか？
これは江戸時代初期の1637年に、現在の長崎県・熊本県で起こった大きな戦いです。なぜ農民たちは命がけで幕府に反抗したのでしょうか？そして、この戦いが日本の歴史にどのような影響を与えたのでしょう？
この記事では、島原天草一揆の原因を分かりやすく解説し、当時の人々がどんな思いで立ち上がったのかを探っていきます。
島原天草一揆の原因とは？背景から詳しく解説
島原天草一揆が起こった背景には、さまざまな要因が絡み合っています。単に農民が幕府に反抗しただけではなく、領主の圧政、宗教弾圧、飢饉、さらには戦国時代の名残が影響しています。それぞれの要因を詳しく見ていきましょう。
島原天草一揆の最大の原因は過酷な年貢の取り立て
島原天草一揆が起こった一番の理由は、年貢の取り立てがとても厳しかったことです。特に、島原藩の領主であった松倉勝家（まつくら かついえ）は、農民たちに重い年貢を課しました。
本来、年貢は収穫高に応じて決められるものですが、松倉勝家は実際の石高（収穫量）を大幅に水増しし、それをもとに年貢を計算しました。つまり、農民たちは実際に取れた作物よりもはるかに多い量の年貢を納めなければならなかったのです。
さらに、年貢を納められない農民には容赦のない処罰が下されました。拷問を受けたり、家族を殺されたりすることもあったため、農民たちの不満はどんどん高まっていきました。生活が苦しくなった農民たちは「このままでは生きていけない！」と考え、最終的に一揆を決意したのです。
キリシタン弾圧が一揆の引き金となった
もう一つの大きな原因は、キリシタン（キリスト教信者）への弾圧でした。島原・天草地方では、もともとキリスト教が広まっていました。しかし、幕府はキリスト教を危険視し、厳しく弾圧しました。
キリシタン弾圧の中でも特にひどかったのが、改宗を拒んだ人への拷問です。例えば、農民たちは穴吊るし（あなづるし）という拷問を受けました。これは、人を逆さに吊るし、額に小さな傷をつけて少しずつ血を流させるというものです。
こうした弾圧の結果、「キリスト教徒はもう生きていけない」と考えた農民たちは、立ち上がるしかないと思ったのです。つまり、キリシタン弾圧が一揆を決意するきっかけになったのです。
天候不順と飢饉が追い打ちをかけた
一揆が起こる前の数年間、島原と天草では天候が悪く、作物がうまく育たない年が続きました。特に1637年には大飢饉が発生し、多くの人々が食べ物を手に入れられずに苦しみました。
飢饉になると、当然ながら農民たちは年貢を納めることができません。しかし、松倉勝家は「食べ物が取れなくても年貢を納めろ！」と命令し、納められない者には厳しい罰を与えました。
こうした状況が続く中、農民たちは「もう我慢の限界だ！」と考え、一揆を起こすことを決意したのです。
旧有馬家家臣や浪人たちの影響
島原藩が松倉家の支配下に置かれる前、この地を治めていたのはキリシタン大名の有馬晴信でした。有馬家が改易（領地没収）された後、多くの家臣たちは浪人となり、農民の中にまぎれて暮らしていました。
浪人たちは武士の戦い方を知っており、武器の扱いにも長けていました。彼らは農民たちとともに一揆を計画し、指導者として活動しました。さらに、関ヶ原の戦いで主君を失った浪人たちも島原や天草に流れ着き、一揆に参加することになりました。
こうした浪人たちの影響もあり、島原天草一揆は単なる農民の反乱ではなく、組織的な戦いへと発展していったのです。
一国一城令による原城の存在が決起を後押し
当時の幕府は「一国一城令（いっこくいちじょうれい）」という法律を作り、各藩が持てる城を1つに制限しました。そのため、島原では**原城（はらじょう）**という城が廃城となっていました。
しかし、この原城はとても頑丈な造りをしており、一揆軍にとっては**「籠城戦に適した城」**でした。原城に立てこもれば、幕府軍の攻撃を長期間耐えられると考えた一揆軍は、この場所を拠点に戦うことを決めたのです。
島原天草一揆の原因が分かった後に：影響とその後の歴史
島原天草一揆は、単なる農民の反乱ではありませんでした。この戦いは日本の歴史に大きな影響を与え、幕府の政策や宗教の扱い、さらには国全体の方向性を変えるきっかけとなりました。
それでは、一揆の戦いの流れやその後の影響について詳しく見ていきましょう。
幕府軍12万VS一揆軍3万7千の戦いの行方
島原天草一揆の最大の見せ場は、原城での籠城戦（ろうじょうせん）です。一揆軍は約3万7千人もの人々が原城に集まり、食料や武器を蓄えて戦う準備をしました。一方の幕府軍は、九州各地の藩から兵を集め、なんと12万人の大軍勢で城を取り囲みました。
しかし、原城は三方を海に囲まれた要塞のような場所だったため、幕府軍はすぐには攻め落とすことができませんでした。一揆軍は、知恵を絞って幕府軍の攻撃を防ぎながら、少ない武器を最大限に活用して抵抗を続けました。
ところが、戦いが続くにつれ、一揆軍は食糧不足に苦しむようになります。幕府軍は戦いを長引かせ、兵糧攻め（ひょうろうぜめ）を行いました。その結果、88日間に及ぶ籠城戦の末、1648年2月28日、一揆軍は力尽き、幕府の総攻撃によって原城は陥落しました。
幕府による徹底した鎮圧と報復
原城が落ちると、幕府軍は城内にいた3万7千人の一揆軍をほぼ全員処刑しました。女性や子どもも容赦なく殺され、戦場は血の海となりました。このように、一揆の参加者はほぼ全滅したのです。
また、島原藩の領主だった松倉勝家も、この一揆の責任を問われて江戸に呼び出されました。幕府は「松倉勝家が農民を苦しめたことが一揆の原因」と判断し、彼を斬首刑に処しました。一方で、天草を支配していた寺沢堅高（てらざわ かたたか）は罰として領地を没収されました。
このように、一揆の影響で藩主が処刑されるという異例の事態となり、幕府は領主たちに対して「農民を必要以上に苦しめてはいけない」という警告を与えることになったのです。
一揆が引き起こした鎖国政策の強化
島原天草一揆のもう一つの大きな影響は、日本が「鎖国（さこく）」へと向かうきっかけになったことです。
もともと幕府はキリスト教を禁止しようとしていましたが、一揆の戦いでキリスト教徒が団結して抵抗したことにより、幕府は「キリスト教を徹底的に排除しなければならない」と考えるようになりました。
その結果、1639年に「第5次鎖国令（だいごじ さこくれい）」が出され、ポルトガル船の入港が完全に禁止されました。これによって、日本は外国との貿易を極端に制限し、オランダと中国以外の国とはほとんど関係を持たなくなりました。
このように、島原天草一揆は日本の鎖国政策を決定づける大きな要因となったのです。
隠れキリシタン文化の形成とその影響
島原天草一揆の後、日本ではキリスト教が完全に禁止されました。しかし、一揆で生き残った人々や、その子孫たちは密かに信仰を続けていました。彼らは「隠れキリシタン」と呼ばれ、約250年間にわたって秘密裏にキリスト教を信仰し続けました。
隠れキリシタンたちは、表向きは仏教徒として振る舞いながら、家の中でキリスト教の儀式を行うなどして信仰を守りました。例えば、聖母マリア像を観音像の形に変えて崇拝するなど、幕府の目を欺く工夫をしました。
そして、明治時代になってキリスト教が再び認められると、隠れキリシタンの子孫たちは公に信仰を取り戻し、日本各地に教会を建てました。 現在でも、長崎県には「潜伏キリシタンの歴史」を伝える文化遺産が数多く残っています。
現代に伝わる島原天草一揆の歴史と観光スポット
島原天草一揆は歴史の一部として語り継がれ、多くの観光スポットやイベントでその歴史を知ることができます。特に、次のような場所が有名です。
①原城跡（はらじょうあと）
現在、原城の跡地は世界文化遺産に登録されており、多くの観光客が訪れます。城跡には石垣や門の跡が残っており、一揆の戦いの様子を知ることができます。
②有馬キリシタン遺産記念館
この記念館では、島原天草一揆に関する資料や出土品が展示されています。一揆の歴史やキリスト教の弾圧について詳しく学べる場所です。
③島原・天草一揆まつり
毎年、島原市では「島原・天草一揆まつり」が開催されます。一揆の歴史を学ぶ講演会や、当時の戦いを再現するイベントなどが行われ、歴史ファンに人気のイベントとなっています。
総括：島原天草一揆の原因まとめ
最後に、本記事のまとめを残しておきます。
- 過酷な年貢の取り立て
- 島原藩主・松倉勝家が年貢を不当に増やし、農民に重い負担を強いた。
- 収穫量に見合わない年貢を課され、支払えない者には厳しい処罰があった。
- キリシタン弾圧
- キリスト教徒に対する幕府の取り締まりが激化。
- 改宗を拒んだ者は拷問（穴吊るしなど）を受け、信仰を続けることが困難に。
- 天候不順と飢饉
- 1637年の大飢饉により農作物が不足し、食糧難が発生。
- 飢饉にもかかわらず年貢を厳しく取り立てられ、農民の生活が困窮した。
- 浪人や旧有馬家家臣の影響
- 旧有馬家の浪人たちが農民とともに一揆を計画し、戦術を指導。
- 戦国時代の影響が残る中、浪人たちは幕府への不満を募らせていた。
- 一国一城令と原城の存在
- 一揆軍は防御に優れた「原城」に立てこもり、戦うことを決意。
- 幕府軍にとって攻略が難しい地形だったため、長期戦へと発展。
- 幕府の徹底した鎮圧
- 幕府軍12万VS一揆軍3万7千の戦いが勃発。
- 兵糧攻めにより一揆軍は疲弊し、最終的に全滅。
- 鎖国政策の強化
- 一揆の影響で1639年に第5次鎖国令が発令され、ポルトガル船の入港が禁止。
- キリスト教への取り締まりがさらに厳しくなった。
- 隠れキリシタンの誕生
- キリスト教が禁止された後も、信仰を密かに続ける「隠れキリシタン」文化が生まれた。
- 信者たちは仏教徒を装いながら信仰を守り続けた。
- 現代に伝わる歴史と観光スポット
- 世界文化遺産「原城跡」、有馬キリシタン遺産記念館、島原・天草一揆まつりなどが現在も歴史を伝えている。