「江戸時代の身分制度って難しそう…」「士農工商ってどういう意味？」
そんな疑問を持っているあなたへ！
今回は、江戸時代の身分制度を分かりやすく解説します。実は、「士農工商」は身分の上下関係を示していたわけではなかったって知っていましたか？
さらに、身分制度にはメリットもあったんです。
学校のテストや受験にも役立つように、覚えやすい語呂合わせやポイントも紹介します。この記事を読めば、江戸時代の身分制度をバッチリ理解できるようになりますよ！
江戸時代の身分制度を分かりやすく解説！士農工商とは？
江戸時代の身分制度は、当時の日本社会において大きな役割を果たしていました。多くの人々は、その身分によって生きる場所や仕事が決まっていたため、社会の秩序を守るために非常に重要でした。
江戸時代の身分制度とは？基本的な仕組みを解説
江戸時代の身分制度は、大きく「武士」「百姓」「町人」の三身分に分かれていました。これは「士農工商」とも呼ばれますが、実はこの言葉には本来、身分の上下関係はなかったのです。
まず、武士は人口の約7%を占め、刀を持つことが許された支配層でした。藩や幕府に仕え、政治や軍事を担当していました。次に、百姓は農業をする人々で、人口の約80%を占めました。町人は商人や職人で、町で暮らしながら商売をしたり、モノを作ったりしていました。
しかし、「士農工商」の下には、「えた」「非人」と呼ばれる人々がいました。彼らは職業の関係で差別されることが多く、社会の中で特別な扱いを受けていました。これは江戸時代の大きな特徴のひとつです。
士農工商の語呂合わせと覚え方！試験に役立つポイント
歴史のテストで「士農工商」の順番を聞かれることがありますね。そこで、簡単に覚えられる語呂合わせを紹介します！
✅ 「しっかり、のんびり、こうして、しょうじきに」（士・農・工・商）
✅ 「試飲（士農）、好調（工商）」
これで、「士（武士）」「農（百姓）」「工（職人）」「商（商人）」の順番がバッチリ覚えられます！
ただし、最近の教科書では「士農工商」という言葉が消えています。なぜなら、この言葉が身分の厳格な序列を示しているわけではないことが分かってきたからです。士（武士）は特別な階級でしたが、農民・職人・商人の間には明確な身分の差はなかったのです。
士農工商に序列はなかった？新しい歴史研究の視点
昔は「士農工商は厳しい身分の順番」と思われていましたが、最近の研究ではそうではないとされています。
確かに武士は支配層でしたが、「農民は商人より上」という考えは後からできたもので、実際には商人の方が豊かだったこともあります。江戸時代後半になると、商人が武士にお金を貸すこともありました。例えば、大阪の豪商「鴻池家」は、多くの大名にお金を貸していました。
また、医者や僧侶は特別な立場にあり、「士農工商」には含まれていませんでした。例えば、医者は武士と同じように駕籠（かご）に乗ることを許されることもありました。つまり、江戸時代の身分制度は「厳しく固定されたもの」というより、ある程度の流動性があったのです。
士農工商の例外？武士でも貧しい者・商人でも成功する者
「武士だからお金持ち」「商人は貧乏」というわけではありませんでした。むしろ、江戸時代の後半になると、多くの武士が貧しくなり、一方で商人が成功することも増えました。
武士の給料は「石高（こくだか）」で決まっていましたが、物価が上がると生活は苦しくなりました。そのため、副業として「武士の商法」と呼ばれる商売をする武士もいました。
逆に、商人はお金を貸すことで財を築き、一部の人は大名並みに裕福になることもありました。
有名な例では、豪商・三井家が江戸時代に「越後屋」という大規模な呉服店を開き、現代の三越デパートにつながるビジネスを成功させました。このように、身分制度があっても、個人の努力次第で大きく変わることがあったのです。
えた・非人の役割と差別の歴史
士農工商の下には、「えた」「非人」と呼ばれる人々がいました。えたの人々は、皮革業や死んだ動物の処理を担当し、非人は清掃や警備、芸能を生業とすることが多かったです。これらの職業は必要不可欠でしたが、社会的に差別されていたのです。
なぜこのような差別が生まれたのでしょうか？
その背景には、仏教や神道の「血はけがれである」という考え方が関係しています。血に触れる仕事をする人々は、「けがれた存在」として差別されるようになりました。
しかし、えた・非人の中にも成功した人はいました。例えば、近江商人の出身者には、こうした職業から抜け出し、大きな商売を成功させた人もいたのです。
江戸時代の身分制度はなぜ作られた？メリットとデメリット
江戸時代の身分制度は、社会の安定と秩序を守るために作られたものです。しかし、その裏にはさまざまな問題も隠れていました。
身分制度がどのように形成され、どんなメリットとデメリットがあったのかを徹底的に解説します。
江戸時代の身分制度はなぜ作られたのか？目的を解説
江戸時代の身分制度は、単なる差別のためではなく、社会を安定させるために作られました。特に、戦国時代の混乱を収めるために、江戸幕府は強固な身分制度を敷いたのです。
江戸時代の前は、戦国時代が続いており、多くの農民が武士として戦いに参加していました。しかし、豊臣秀吉の「刀狩令」によって農民が武器を持つことを禁じられ、武士と農民の区別が明確になりました。
さらに、江戸幕府は「身分を固定することで、反乱を防ぐ」ことを目的としました。
また、幕府は農民を農地に定着させることで、安定した年貢（税）を確保しようとしました。そのため、「武士は武士の仕事を、農民は農業を、商人は商売をする」といったルールが生まれ、社会全体が秩序を保てるようにしたのです。
身分制度のメリットとは？江戸時代の安定した社会
「身分制度は不公平」と思うかもしれませんが、実はメリットもありました。最大のメリットは「社会の安定」です。
戦国時代のように、農民が武器を持って戦う社会は、常に争いが起こる危険がありました。しかし、江戸時代の身分制度によって、武士が政治と軍事を担当し、農民が食料を生産し、商人が経済を回すという「役割分担」ができたのです。
また、身分ごとの仕事が決まっていたため、無理に競争する必要がなく、社会の混乱が少なくなりました。現代でいう「終身雇用制度」のように、一度身分が決まれば安定した生活を送ることができたのです。
特に農民にとっては、「土地を持つこと」ができたため、安定した暮らしを続けることができました。さらに、商人の中には成功して大きな財を築く者もいました。
このように、身分制度が社会全体の安定につながっていたのです。
身分制度のデメリットとは？差別と不公平な社会
もちろん、身分制度にはデメリットもありました。特に「身分の固定化」によって、自由に職業を選べないことが大きな問題でした。
例えば、武士の家に生まれた子どもは、どんなに商才があっても商人にはなれませんでした。逆に、商人や農民の子どもがどんなに優秀でも、武士になることはできませんでした。これは、個人の才能や努力ではどうにもならない、不公平な社会であることを意味します。
また、身分が固定されることで「成長の機会」が失われることもありました。例えば、江戸時代の後半には武士の給料（禄高）が減り、生活が苦しくなる武士が増えましたが、商人になることができないため、貧しいまま生活を続けるしかありませんでした。
さらに、「えた・非人」などの差別が制度として定着してしまい、一部の人々が不当に扱われる社会が生まれました。このように、身分制度には「安定」をもたらす一方で、「不自由」や「差別」を生むという側面もあったのです。
身分を超えることはできたのか？例外的なケースを紹介
基本的に江戸時代の身分制度は厳しく固定されていましたが、例外的に「身分を超える」ことができた人々もいました。
✅ 武士から商人へ
武士の給料が減ったため、幕府の許可を得て商売を始める武士もいました。例えば「俸禄（給料）だけでは生活できない」と感じた武士が商売をし、「武士の商法」と呼ばれるビジネスをすることがありました。
✅ 商人から大名のような存在へ
商人の中には、武士以上に財を成し、事実上の「経済的な支配者」となる者もいました。例えば、「三井家」や「鴻池家」のような豪商は、多くの大名にお金を貸し、政治にも影響を与えるほどの力を持っていました。
✅ えた・非人から商人や職人へ
特定の地域では、えたや非人の身分から抜け出し、商売で成功した人もいました。特に、皮革業や芸能の分野では、「技術を持っていれば社会で認められる」ケースもあったのです。
明治時代の「四民平等」で身分制度はどう変わったのか？
江戸時代が終わると、明治政府は「四民平等」という政策を打ち出し、身分制度を廃止しました。これにより、すべての人が「平民」として扱われるようになり、職業選択の自由が生まれました。
しかし、長年続いた身分制度はすぐには消えず、特に「えた・非人」とされた人々に対する差別は、その後も続きました。明治政府は「解放令」を出しましたが、それによってかえって差別が表面化し、社会問題となることもありました。
また、武士は「禄（給料）」をもらえなくなり、多くの武士が商売や役人に転職することを余儀なくされました。商人は自由にビジネスができるようになり、日本の近代経済の発展につながったのです。
総括：江戸時代の身分制度まとめ
最後に、本記事のまとめを残しておきます。
1. 江戸時代の身分制度の基本
- 江戸時代の身分制度は「武士・百姓・町人」の三身分が基本だった。
- これを「士農工商」とも呼ぶが、農・工・商の間に明確な身分の序列はなかった。
- 武士は支配層で、百姓（農民）は食料生産を、町人（商人・職人）は経済活動を担当した。
2. 士農工商の語呂合わせと覚え方
- 「しっかり、のんびり、こうして、しょうじきに」（士・農・工・商）などの語呂合わせがある。
- 現在の教科書では「士農工商」は使われず、「武士・百姓・町人」と表現されることが多い。
3. 士農工商の新しい視点
- かつては「士農工商」は厳しい身分序列だと考えられていたが、実際には流動性があった。
- 商人が武士よりも豊かになることもあり、例外的に身分を超えることができるケースもあった。
4. えた・非人の役割と差別
- えたは皮革業や動物の処理、非人は清掃・芸能・警備を担当していた。
- 仏教・神道の影響で「血に触れる職業」はけがれたものとされ、差別が生まれた。
- 一部の人は商売で成功し、身分を乗り越えることもあった。
5. 身分制度が作られた理由
- 戦国時代の混乱を収めるため、江戸幕府が社会の安定を目的に身分制度を固定した。
- 豊臣秀吉の「刀狩令」により、武士と農民の身分が明確に分かれるようになった。
6. 身分制度のメリット
- 社会の安定を維持できた。
- 身分ごとに役割分担が決まり、無理な競争が避けられた。
- 特に農民は土地を持つことで生活の安定を得ることができた。
7. 身分制度のデメリット
- 身分が固定され、自由に職業を選べなかった。
- 武士の給料（禄高）が減ると、貧しい武士が増えた。
- えた・非人などの差別が固定化し、一部の人々が社会的に不利な立場に置かれた。
8. 身分を超えることができた例外
- 武士が商売を始める「武士の商法」。
- 豪商（三井家・鴻池家など）が武士以上に財を成し、経済的な影響力を持った。
- えた・非人の中にも商人や職人として成功する人がいた。
9. 明治時代の「四民平等」とその影響
- 明治政府が「四民平等」を掲げ、身分制度を廃止した。
- 武士は給料（禄）を失い、多くが商売や役人に転職した。
- しかし、差別意識は残り、一部の人々は引き続き社会的な不利を受けることになった。