みなさん、こんにちは！今日は「関ヶ原の戦い」で命を落とした戦国武将、大谷吉継（おおたによしつぐ）についてお話しします。
彼は石田三成（いしだみつなり）の親友であり、豊臣秀吉（とよとみひでよし）にも認められた知勇兼備（ちゆうけんび）の武将でした。
しかし、大谷吉継といえば「ハンセン病にかかっていた」という話がよく出てきますね。では、本当に彼の死因は病気だったのでしょうか？それとも戦の影響なのでしょうか？
この記事では、大谷吉継の死因や最後の言葉について、子どもでも分かるように詳しく解説していきます！
大谷吉継の死因は病気？ハンセン病説の真相
関ヶ原の戦いで散った大谷吉継の死因については、さまざまな説があります。その中でも、「病気が原因で亡くなったのではないか？」という説が特に有名です。
ここでは、彼の死因にまつわる事実を一つずつ見ていきましょう。
大谷吉継の死因は「関ヶ原の戦いでの自害」が直接的要因
大谷吉継の本当の死因は「自害」です。つまり自分で命を絶ったことです。
彼は1600年に起きた関ヶ原の戦いで西軍の武将として奮闘しましたが、東軍（徳川家康側）の裏切りにより戦いの流れが変わってしまいました。大谷吉継は戦場で最後まで戦いましたが、西軍が完全に不利になったと悟り、最期は自ら命を絶ちました。
つまり、病気が直接の死因ではなく、「戦いに敗れて自害した」のが彼の最後だったのです。しかし、大谷吉継が病気を患っていたことは確かであり、その病気が戦いの指揮や行動に影響を与えていた可能性はあります。
ハンセン病説は本当か？史料をもとに考察
大谷吉継がかかっていた病気として最も有力なのが「ハンセン病（らい病）」です。ハンセン病は皮膚や神経に影響を及ぼす病気で、当時は不治の病と考えられていました。
彼が顔を白い布で隠していたこと、視力を失いつつあったことなどが、ハンセン病の症状と一致すると言われています。しかし、当時の記録では「眼病」とだけ書かれていることもあり、実際には梅毒（ばいどく）などの別の病気だった可能性もあるのです。
つまり、「大谷吉継はハンセン病だった」と断言することはできませんが、「何らかの病気で顔に変化があり、目が見えなくなっていた」というのは事実だったと考えられます。
ハンセン病患者でも名将として活躍できた理由
では、もし大谷吉継がハンセン病だったとして、なぜ戦国武将として活躍できたのでしょうか？実は、彼は武力だけでなく、知恵や計算能力にも優れていた武将でした。
彼は豊臣秀吉に仕え、戦略を考える役割を担っていました。秀吉は彼の頭の良さを高く評価し、病気があっても重用しました。また、戦場では馬に乗ることができなくなっていましたが、輿（こし）に乗りながら軍を指揮していました。
戦場で直接戦うことは難しくても、部隊をまとめる力があったからこそ、戦国の世でも生き残ることができたのです。
なぜ「辻斬り」などの黒い噂が立ったのか？
大谷吉継には、「大阪で辻斬りをしていた」という黒い噂がありました。
これは、「病気を治すために千人の血を飲んだ」という話が広まったためです。しかし、これはまったくのデマでした。
当時の人々は病気に対する理解が浅く、ハンセン病のような病気を持っている人を「呪われた存在」と考えることがありました。そのため、「大谷吉継が恐ろしい行動をしていた」という噂が立ったのです。
しかし、秀吉や石田三成は彼のことを信頼し続け、実際にそのような行動をした証拠は一切ありません。
病気が大谷吉継の最期に与えた影響
病気が大谷吉継の戦い方に影響を与えたことは間違いありません。
彼は関ヶ原の戦いのとき、ほぼ目が見えず、体も弱っていました。そのため、他の武将のように馬に乗って戦うことができず、輿に乗りながら指揮を執っていました。
それでも、彼は最後まで戦う意志を貫きました。部隊を的確に動かし、東軍に大きなダメージを与えました。もし彼の健康が万全だったならば、関ヶ原の戦いの結果も変わっていたかもしれません。
それほど彼は優れた武将だったのです。
大谷吉継の死因の後に：最後の言葉と関ヶ原での最期
大谷吉継は、関ヶ原の戦いで「義」に生き、「義」に殉じた武将として知られています。彼がどのように最期を迎え、何を語ったのかは、多くの人が気になるところでしょう。
ここでは、関ヶ原の戦いでの彼の最後の戦いぶりと、彼が遺した言葉について解説していきます。
大谷吉継の最後の言葉
関ヶ原の戦いの終盤、大谷吉継は小早川秀秋（こばやかわひであき）の裏切りによって、完全に追い詰められてしまいました。
彼はこのとき、強い怒りを込めて「おのれ小早川秀秋、三年のうちに祟りをなさん！（三年以内に呪い殺してやる！）」と言い残したと言われています。
実際に、この言葉の通り、小早川秀秋は関ヶ原の戦いのわずか2年後に21歳の若さで突然亡くなっています。そのため、「吉継の呪いが本当にあったのではないか？」と語り継がれるようになったのです。
ただし、この話には諸説あり、吉継の最後の言葉は他にも「敵に首を渡すな」と家臣に伝えたものだとも言われています。いずれにせよ、彼の無念と誇りが詰まった言葉だったことは間違いありません。
関ヶ原の戦いでの奮闘と輿（こし）に乗っての指揮
関ヶ原の戦いが始まったとき、大谷吉継はすでに目がほとんど見えず、体も衰弱していました。そのため、通常の武将のように馬に乗ることができず、輿に乗りながら指揮を執っていました。
それでも彼は見事な采配を見せ、小早川秀秋の裏切りに備えて自軍を配置するなど、先を見据えた行動を取っていました。しかし、小早川秀秋が東軍に寝返ったことで、形勢は一気に不利になり、大谷軍は孤立してしまいます。
彼の部隊は最期まで必死に戦いましたが、多勢に無勢。やがて大谷吉継は敗北を悟り、家臣たちに「敵に首を渡すな」と指示し、自ら命を絶ちました。
大谷吉継の首塚と家臣の忠誠
大谷吉継が自害した後、彼の家臣たちはその遺言を守り、敵に彼の首を渡さないようにしました。吉継の忠臣である湯浅五助（ゆあさごすけ）は、吉継の首を持ち去り、関ヶ原の地に埋めたと伝えられています。
その場所は現在「大谷吉継の首塚」として残っており、彼の死を偲ぶ人々が訪れる名所となっています。家臣たちの忠誠心の強さもまた、大谷吉継が武将として多くの人々に慕われていた証拠です。
もし大谷吉継が病に侵されていなかったら
もし大谷吉継が健康な状態だったら、関ヶ原の戦いの結果は変わっていたかもしれません。なぜなら、彼の知略と采配は非常に優れており、実際に戦の序盤では西軍を有利に導いていたからです。
また、彼の戦略眼は徳川家康も恐れるほどのものだったと言われています。もし彼が万全な状態であれば、小早川秀秋の裏切りにも素早く対応し、東軍を押し返していた可能性も考えられます。
しかし、歴史に「もし」はありません。彼は病を抱えながらも戦場に立ち、最後まで義を貫き通したのです。その姿が、現代でも彼の人気が高い理由の一つとなっています。
大谷吉継の死後：語り継がれる彼の「義」と「友情」
大谷吉継は、戦国時代の中でも「義に生きた武将」として今も語り継がれています。特に、石田三成との友情は、多くの人々の心を打つエピソードとして知られています。
三成の茶碗の逸話
吉継が病に倒れていたとき、ある茶会で彼が口をつけた茶碗を誰も飲もうとしなかった中、石田三成だけはためらわずに飲み干した、という話は有名です。この出来事が、吉継にとって三成への信頼を深めるきっかけになったとも言われています。
最後まで三成と共に戦った姿勢
関ヶ原の戦いでは、吉継は三成の勝ち目が薄いと分かっていながらも、最後まで彼を支えました。「義」のために命を懸けた武将としての姿勢は、現代でも多くの人々に感銘を与えています。
総括：大谷吉継の死因まとめ
最後に、本記事のまとめを残しておきます。
1. 大谷吉継の死因について
- 直接の死因は関ヶ原の戦いでの自害（戦いに敗れ、敵に首を渡さぬため）。
- 病気（ハンセン病や眼病）が影響を与えた可能性はあるが、病死ではない。
2. ハンセン病説の真相
- 彼が白い布で顔を覆い、視力を失いつつあったことから、ハンセン病の可能性が指摘される。
- 史料では「眼病」とも記録されており梅毒説も存在。
- 断定はできないが、「何らかの病気を患っていた」ことは確実。
3. 病を抱えながらも活躍できた理由
- 武力だけでなく、知略に優れた名将だったため、戦場でも指揮官として活躍。
- 戦場では輿（こし）に乗って指揮を執り、秀吉にも重用された。
4. 大谷吉継にまつわる黒い噂
- 「大阪の辻斬り犯」説：「病気を治すために千人の血を飲んだ」というデマが流布。
- 「小早川秀秋を呪い殺した」説：関ヶ原の戦いで裏切った小早川秀秋が2年後に急死したことから、「吉継の呪い」と噂された。
5. 大谷吉継の最後の言葉
- 「おのれ小早川秀秋、三年のうちに祟りをなさん！」と怒りを込めたと伝えられる。
- もう一つの説として「敵に首を渡すな」と家臣に命じたとも言われる。
6. 関ヶ原の戦いでの奮闘
- 小早川秀秋の裏切りを予測し、自軍を配置したが、西軍は次々に敗走。
- 戦局が決定的に不利になると、自害し、家臣が遺言通り彼の首を隠した（現在の首塚）。
7. 病気が戦局に与えた影響
- 病気により視力がほぼなく、馬にも乗れなかった。
- もし健康であれば関ヶ原の戦局も変わっていた可能性がある。
8. 大谷吉継と石田三成の友情
- 「茶碗の逸話」：病気を恐れて吉継が飲んだ茶碗を避ける中、石田三成だけがためらわずに飲み干した。
- 関ヶ原では「義」に生き、三成を最後まで支えた。
9. 大谷吉継の死後
- 彼の「義」と「友情」は今も語り継がれている。
- 首塚は今も残り、多くの人が彼を偲んで訪れている。