今回は「日本で最後の内乱」と呼ばれる西南戦争（せいなんせんそう）について、みなさんと一緒に分かりやすく学んでいきましょう！
「どうして西郷隆盛（さいごうたかもり）が政府に反乱を起こしたの？」「どんなきっかけがあったの？」「戦争の流れや結末は？」そんな疑問を持つ人も多いと思います。
この記事では、西南戦争のきっかけ・流れ・中心人物・結果までをやさしく、くわしく解説します。テストに出るポイントもおさえているので、しっかり覚えていきましょう！
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西南戦争を分かりやすく解説！きっかけ・原因
西南戦争は、1877年に起こった日本最後の内乱です。この戦争のきっかけとなったのは、明治政府への士族の不満と、西郷隆盛を中心にした一連の出来事です。なぜ、西郷隆盛が戦争に関わることになったのでしょうか？
ここでは、西南戦争が始まった理由をわかりやすく解説します。
西南戦争のきっかけは「不平士族の不満」
まず、西南戦争が始まった一番のきっかけは、明治政府に対する武士（士族）の不満です。江戸時代まで、武士は「えらい身分」として人々をまとめる役割を持っていました。しかし、明治時代になると政府は新しい国づくりのため、士族の特権をなくす改革を次々に行いました。
たとえば「廃藩置県（はいはんちけん）」では、各地の藩をなくして中央でまとめるようにしました。「廃刀令（はいとうれい）」では、刀を持つことも禁止されてしまいました。さらに、お給料のように支給されていた「家禄（かろく）」もなくなり、士族たちは生活に困るようになったのです。
このような政策が進む中で、「自分たちを大切にしない政府に対して怒りを持つ士族」が増えていきました。その中でも、特に不満が大きかったのが鹿児島の士族たちだったのです。
西郷隆盛が挙兵した決定的なきっかけは「暗殺計画」
士族たちの不満が高まる中でも、西郷隆盛は最初、政府に反乱を起こすつもりはありませんでした。西郷さんは鹿児島に「私学校（しがっこう）」という学校を作って、士族の若者たちに学問や武道を教えていたのです。
ところが、政府が西郷さんを「危険な存在」として警戒しはじめたことから、事態は大きく変わります。政府はこっそりと鹿児島の弾薬（だんやく）や武器をほかの場所へ移そうとしたり、西郷さんの暗殺を計画しているといううわさが広まりました。
その情報を聞いた私学校の生徒たちは激怒し、ついに政府の弾薬庫を襲撃してしまいます。これによって、「士族の反乱」が本格的に始まりました。西郷さんもこの流れには逆らえず、やむを得ず挙兵（きょへい）＝軍を動かすことを決意したのです。
西南戦争の背景にある「征韓論」敗退と明治6年の政変
実は、西郷隆盛が明治政府を去る大きな理由となった出来事があります。それが「征韓論（せいかんろん）」です。これは、朝鮮に対して日本が武力を使って交渉しようという考えでしたが、西郷さんは「自分が行って礼儀正しく話をすれば、戦争にならずにすむ」と信じていたのです。
ところが、政府内でこの考えが大きく対立します。大久保利通（おおくぼとしみち）や岩倉具視（いわくらともみ）は「今の日本には戦う余裕がない」と考え、西郷の訪朝を止めました。この対立は「明治6年の政変（せいへん）」と呼ばれ、西郷さんは政府を辞めて鹿児島に帰ることになります。
この出来事がきっかけで、西郷さんは政府に対して不信感を抱くようになり、士族たちと共に行動するようになったのです。
士族をまとめた西郷の思想
鹿児島に戻った西郷さんは、「ただ怒るだけではなく、次の世代の若者たちを育てよう」と考え、私学校を設立しました。この学校では、学問だけでなく、武士の礼儀や精神（いわゆる「武士道」）も大切に教えていました。
また、西郷さんは「文武両道（ぶんぶりょうどう）」を重んじ、さらに「農業」まで教えるなど、とてもバランスの取れた教育を行っていたのです。
しかし政府にとっては、西郷のまわりに士族が集まり、軍事訓練まで行っている私学校はとても不安な存在でした。「また戦争が起きるかもしれない」と考えた政府は、火薬の移動やスパイの派遣など、疑いを深めていくことになります。
士族の不満 × 西郷暗殺計画
ここまでの内容を一言でまとめると、西南戦争のきっかけは「士族の不満」×「西郷隆盛への疑い」です。
明治政府の改革によって、士族たちは生活も誇りも失いました。そこに西郷隆盛という大きな存在があらわれ、希望を見いだしたのです。しかし、その西郷を政府が暗殺しようとしたという情報が流れたことで、士族たちの怒りは爆発。結果として、戦争に突き進むことになりました。
この流れを覚えておくと、テストで「西南戦争の原因は何？」と聞かれても安心ですね！
西南戦争を分かりやすく：流れと結果・中心人物をまとめ
西南戦争のきっかけは「士族の不満」と「西郷隆盛への暗殺疑惑」でしたね。では、実際にどのように戦争が始まり、どんな戦いが行われたのでしょうか？そして、誰がこの戦争に関わり、どんな結末を迎えたのか。
ここからは、西南戦争の流れ・結果・中心人物についてしっかりと学んでいきます！
西南戦争のはじまりは「熊本城攻防戦」から！
西南戦争が始まったのは、1877年（明治10年）2月のことです。最初の戦いの場所となったのは、熊本城（くまもとじょう）。このお城は、当時の九州における明治政府の最大の拠点でした。
西郷隆盛ひきいる薩摩軍は、なんと約1万4千人の大軍でした。一方、熊本城を守る政府軍（官軍）はわずか約4千人。数では圧倒的に薩摩軍が有利だったのですが、熊本城は加藤清正（かとうきよまさ）が築いた「難攻不落」のお城。石垣には「武者返し」と呼ばれる登りにくい工夫もされており、薩摩軍はなかなか攻め落とせなかったのです。
結局、熊本城を落とすことはできず、戦いは長引いていくことになります。
西南戦争最大の激戦は「田原坂の戦い」
熊本城を落とせなかった薩摩軍は、熊本への補給路を断とうとします。そこで起きたのが「田原坂（たばるざか）の戦い」です。この戦いは、1877年3月から約17日間も続きました。
この戦いはとても厳しく、政府軍と薩摩軍の両方合わせて約3,000人以上の死者が出たと言われています。とくに政府軍には、会津藩出身の精鋭たちで構成された「抜刀隊（ばっとうたい）」が参加していました。彼らはかつて戊辰戦争で薩摩藩に敗れた恨みもあり、必死で戦ったのです。
最終的に、武器や弾薬の差もあって政府軍が勝利。これによって、薩摩軍は勢いを失い、敗北へと向かっていくことになります。
西郷隆盛の最後「城山での自刃」で戦争は終結
西南戦争の最後の舞台となったのは、西郷隆盛のふるさと鹿児島の城山（しろやま）です。熊本・宮崎での戦いを経て、追い詰められた薩摩軍は鹿児島まで退却します。
1877年9月24日、明け方。ついに政府軍が城山への総攻撃を開始。これを受け、西郷隆盛は「もうここらでよか」（もうこれで十分だ）という言葉を残し、親しい家臣・別府晋介（べっぷしんすけ）に介錯されて命を絶ちました。
この日をもって、日本で最後の内乱「西南戦争」が終わったのです。西郷隆盛、享年51歳でした。
西南戦争の中心人物たちを覚えよう！
西南戦争では、西郷隆盛だけでなく、多くの重要人物が活躍しました。テストでもよく出るので、しっかり覚えておきましょう。
【西郷軍（薩摩軍）】
・西郷隆盛（さいごう たかもり）：薩摩軍の精神的な中心人物
・桐野利秋（きりの としあき）：戦術を指揮した西郷の側近
・別府晋介（べっぷ しんすけ）：西郷の介錯をした家臣
・村田新八（むらた しんぱち）：熱心な支持者で最後まで戦った
【政府軍（官軍）】
・大久保利通（おおくぼ としみち）：明治政府の中心人物。戦地には行かず指揮をとった
・山県有朋（やまがた ありとも）：政府軍を指揮した陸軍のリーダー
・川路利良（かわじ としよし）：抜刀隊を編成した警察官僚
これらの人物の関係性や役割を覚えておくと、歴史の流れもわかりやすくなりますよ。
西南戦争の結果は「武士の時代の終わり」と「近代国家への一歩」
西南戦争の終わりは、単なる戦争の終了ではありませんでした。この戦争によって、日本における武士（士族）の時代が完全に終わったのです。
明治政府は、この戦争をきっかけに徴兵制（ちょうへいせい）＝すべての国民が軍隊に参加する制度を強化し、武士に頼らない軍隊づくりを進めていきます。
また、政府はこれを機に、中央集権化や教育改革など、近代化政策を一気に推し進めることができたのです。つまり、西南戦争は「古い時代が終わり、新しい時代が始まった」大きな転換点となりました。
西郷隆盛の死をもって、日本は本格的に近代国家への道を歩み始めたのです。
総括：西南戦争を分かりやすく解説まとめ
最後に、本記事のまとめを残しておきます。
✅ 西南戦争とは？
・1877年に起きた日本最後の内乱
・明治政府に対する士族の不満が原因
✅ きっかけ・原因
・士族の特権が次々と廃止され、生活に困った
・西郷隆盛の暗殺計画のうわさが広がり、士族が政府の弾薬庫を襲撃
✅ 背景にあった「征韓論」と明治6年の政変
・西郷は朝鮮との平和的な交渉を望んだが、政府と対立し辞職
・この政変により、西郷は政府への不信を深める
✅ 戦争の流れ
・戦いの始まりは熊本城攻防戦
・最大の激戦地は田原坂
・最終的に西郷は城山で自刃し、戦争は終結
✅ 中心人物まとめ
【薩摩軍】西郷隆盛、桐野利秋、別府晋介、村田新八
【政府軍】大久保利通、山県有朋、川路利良
✅ 西南戦争の結果・意味
・武士の時代が終わり、近代国家への転換点となった
・徴兵制が整備され、国民軍の時代へ