今日は江戸時代の10代将軍・徳川家治（とくがわ いえはる）の側室について、わかりやすく解説します。家治は将軍の中でも「側室が少なかった」と言われている人物です。では、彼の側室は誰だったのでしょうか？何人いたのでしょうか？
特に「蓮光院（れんこういん）」や「養蓮院（ようれんいん）」と呼ばれる女性たちは、どんな人生を歩んだのか気になりますよね。この記事では、家治の正室との関係や、側室を持つことになった理由、大奥での生活など、興味深いエピソードをたっぷり紹介します！
歴史の授業ではあまり詳しく習わない「江戸時代の大奥の事情」についてもわかるので、ぜひ最後まで読んでくださいね！
徳川家治の側室は誰？何人いたのか徹底解説
徳川家治には、歴代の将軍の中でも側室が少なかったことが知られています。それでは、彼の側室は誰で、何人いたのでしょうか？
家治の側室を詳しく解説し、その背景を振り返ります。
徳川家治の側室は2人！蓮光院（知保の方）と養蓮院（品）
徳川家治には側室が2人いたことがわかっています。それが「蓮光院（知保の方）」と「養蓮院（品）」です。
蓮光院（知保の方）は旗本・津田信成の娘で、もともとは大奥の女官（じょかん）として仕えていました。後に家治の側室となり、将軍の跡継ぎ候補である「徳川家基（いえもと）」を産みました。
養蓮院（品）は公家の藤井兼矩（ふじい かねのり）の娘で、もとは家治の正室である五十宮倫子（いそのみや ともこ）に仕えていた女性でした。彼女も家治の子供を産みましたが、生まれてすぐに亡くなってしまいました。
他の将軍と比べると、家治の側室はとても少ないですね。例えば、11代将軍の徳川家斉（いえなり）は40人以上の側室を持っていたと言われています。それと比べると、家治の側室の少なさがよくわかりますね。
側室を持つことに消極的だった家治の理由
徳川家治は、もともと側室を持つことに乗り気ではありませんでした。その理由のひとつは、彼がとても「愛妻家（あいさいか）」だったからです。
家治の正室は、東山天皇の子である五十宮倫子（いそのみや ともこ）でした。
家治と倫子の仲はとても良く、2人の間には千代姫（ちよひめ）や万寿姫（まんじゅひめ）という娘も生まれました。しかし、世継ぎとなる男子が生まれなかったため、大奥の人々や老中（ろうじゅう）たちは「側室を持つべきだ」と家治に進言しました。
しかし、家治はなかなかそれを受け入れませんでした。これは、歴代の将軍には珍しいことでした。たとえば、家治の祖父である徳川吉宗（よしむね）や、次の将軍になる家斉（いえなり）は、多くの側室を持ち、多くの子供をもうけました。家治がこれに消極的だったことが、後の「跡継ぎ問題」につながるのです。
田沼意次が推薦した側室・知保の方（蓮光院）の役割
家治が側室を持つきっかけになったのは、老中・田沼意次（たぬま おきつぐ）の助言でした。田沼は、「将軍家の跡継ぎを確保するために、側室を迎えるべきだ」と強く勧めたのです。
そこで選ばれたのが、知保の方（のちの蓮光院）でした。彼女はもともと大奥の女官で、家治の世話をしていた女性でした。そして、1762年に家治との間に長男の「徳川家基（いえもと）」を産みます。
家基は、将来の11代将軍になると期待されました。しかし、1779年にわずか17歳で急死してしまいます。この出来事が家治の人生を大きく変えました。家基を失ったことで、家治はますます政治に対する意欲をなくし、田沼意次にすべてを任せるようになってしまったのです。
もう一人の側室・品（養蓮院）の生涯と役割
家治にはもう一人側室がいました。それが「品（しな）」、のちの養蓮院です。
品は、もともと五十宮倫子の侍女（じじょ）として仕えていました。その後、家治の側室となり、「貞次郎（さだじろう）」という男子を産みました。しかし、貞次郎は生まれてすぐに亡くなってしまいました。
このため、家治の跡継ぎとして期待されたのは、家基だけでした。しかし、その家基も早く亡くなってしまったため、家治は跡継ぎを養子として迎えなければならなくなったのです。
家基の死後、徳川家の跡継ぎ問題はどうなったのか？
1779年、家基が急死したことで、徳川幕府の跡継ぎ問題が深刻になりました。家治には他に男子がいなかったため、急遽、一橋家（ひとつばしけ）から養子を迎えることになりました。
選ばれたのは、一橋徳川家の徳川家斉（いえなり）でした。家斉は家治の遠い親戚であり、まだ15歳の少年でした。1787年に家治が亡くなった後、家斉は11代将軍に就任しました。
このように、家治が側室を少なくしたことが、跡継ぎ問題につながりました。もし家治がもっと多くの側室を持っていたら、家基が亡くなった後も、別の息子が跡を継いでいたかもしれませんね。
徳川家斉の側室：蓮光院と養蓮院はどんな人だった？
家治の側室の中でも特に重要な役割を果たした「蓮光院（知保の方）」と「養蓮院（品）」ですが、彼女たちの生涯はどうだったのでしょうか？
大奥での生活やその後の人生に迫ります。
蓮光院（知保の方）の波乱の生涯と家基との関係
蓮光院（知保の方）は、家治の側室として長男・徳川家基を産みました。彼女の人生は、息子・家基の運命とともに大きく揺れ動きます。
彼女はもともと大奥の女官として仕えていましたが、老中・田沼意次の推薦で側室となりました。そして1762年、待望の男子・家基を出産しました。家基は将軍の跡継ぎとして、大きな期待を背負って育てられます。
しかし、家基は1779年にわずか17歳で亡くなってしまいました。突然の死には「毒殺説」や「病死説」など、さまざまな噂がありました。これにより、蓮光院の立場は急変しました。それまで「将軍の世継ぎの母」として大奥で権力を持っていましたが、家基がいなくなったことで、その影響力を失ってしまったのです。
その後、蓮光院は出家し、静かに余生を過ごしました。彼女の墓は東京・上野の寛永寺にあり、家基と同じ場所に眠っています。
養蓮院（品）はどんな女性だったのか？
養蓮院（品）は、もともと家治の正室・五十宮倫子の侍女でした。家治が側室を迎えることになった際に、彼女もその一人として選ばれました。
品は家治との間に男子・貞次郎を産みました。しかし、貞次郎は生後わずか3か月で亡くなってしまいました。将軍の子供が早世するのは珍しいことではありませんが、このことで養蓮院の立場はあまり強くならなかったようです。
家基が将軍候補として育てられる一方で、養蓮院は大奥の中で静かに暮らしていました。家治の死後、彼女も出家し、養蓮院と名乗るようになります。
養蓮院の墓所は、蓮光院とは別の場所にありますが、江戸幕府の関係者が眠る寺院の一つに葬られています。
大奥での側室の役割と格式
江戸時代の大奥では、側室はとても重要な存在でした。特に、将軍の世継ぎを産んだ側室は「御部屋様（おへやさま）」と呼ばれ、大奥での地位が上がりました。
しかし、家治の時代は少し違いました。家治が側室を少なくしたこともあり、大奥での派閥争いは比較的穏やかだったと言われています。
ただし、家基が亡くなった後、蓮光院の立場が急に弱くなったように、「将軍の子を産んだかどうか」で側室の運命は大きく変わるのが大奥の特徴でした。
また、側室には「正室に仕えていた女性」が選ばれることが多く、蓮光院も養蓮院も元々は大奥の女官でした。こうした女性たちは、将軍の寵愛を受けることで、家柄に関係なく出世することができました。
家治の死後：蓮光院と養蓮院はどうなったのか
1786年、徳川家治が50歳で亡くなると、蓮光院と養蓮院の立場も大きく変わりました。
蓮光院はすでに家基を失っていたため、大奥での影響力をほとんど失っていました。そのため、彼女は出家し、ひっそりと暮らすことを選びました。
一方、養蓮院も家治の死後に大奥を去り、同じく出家しました。彼女はもともと大奥の中で目立つ存在ではなかったため、大きな権力を持つことなく、一生を終えました。
二人とも、家治が愛した正室・五十宮倫子のように華やかな人生ではありませんでしたが、幕府の歴史に名を刻む存在であったことは間違いありません。
徳川家治の側室の少なさが幕府に与えた影響
徳川家治が側室を少なくしたことは、幕府の将軍継承に大きな影響を与えました。
家治が亡くなった時、跡継ぎとして考えられる息子はすでにおらず、養子を迎えるしかない状況になってしまいました。その結果、御三卿の一つである一橋家（ひとつばしけ）から「徳川家斉（いえなり）」を養子として迎え、11代将軍にすることになりました。
もし家治が側室を増やしていれば、他にも跡継ぎの候補がいたかもしれません。しかし、家治は側室を2人しか持たなかったため、家基が亡くなると幕府の将軍候補がいなくなってしまったのです。
結果として、家治の死後、幕府の政治は大きく変わりました。家斉の時代には40人以上の側室がいたため、彼の子供は50人以上にのぼったと言われています。これは家治の時代と大きな違いですね。
総括：徳川家治の側室まとめ
最後に、本記事のまとめを残しておきます。
- 徳川家治の側室は2人
- 蓮光院（知保の方）：旗本・津田信成の娘。家基（いえもと）を出産。
- 養蓮院（品）：公家・藤井兼矩の娘。貞次郎を出産するも夭折。
- 家治は側室を持つことに消極的だった理由
- 正室・五十宮倫子を深く愛する「愛妻家」だった。
- 世継ぎの男子がいなかったため、老中・田沼意次らの強い勧めで渋々側室を迎えた。
- 蓮光院（知保の方）の役割と人生
- 家基を産んだことで、大奥での地位が上がる。
- 家基の早世（17歳で死去）により、立場が急落。
- その後は出家し、寛永寺に眠る。
- 養蓮院（品）の役割と人生
- もともとは五十宮倫子の侍女だった。
- 貞次郎を産むも、生後3か月で亡くなる。
- 目立った権力を持たず、大奥を静かに去り出家。
- 家基の死による幕府の跡継ぎ問題
- 家治の実子がいなくなり、幕府は養子を迎えるしかなくなった。
- 一橋家の徳川家斉を養子にし、11代将軍とした。
- 家治の側室の少なさが幕府に与えた影響
- 家基の死後、幕府の将軍継承が不安定に。
- 家治の後を継いだ家斉は40人以上の側室を持ち、子供を50人以上もうける。
- 家斉時代は「大奥の権力争い」が激化し、幕府財政の悪化にもつながった。